说起江华的寒亭暖谷，如同说起江华的人文历史。因为江华的古八景，它占据了两景，即寒亭秋色和暖谷春融。人们习惯把它们合起来叫，是因为两景相距很近，一寒一暖、一春一秋，相映成趣、相得益彰，让人流连其中，窥谷忘返。

说起寒亭的来历，还得从元结、瞿令问说起。唐武得四年（621）平梁国，析冯乘置江华，县治设寒亭之北（今老县村），阳华岩之江南。县大夫瞿令问酷爱山水，见县城蒋家山旁东河从南边流过，爱其水石相映，从河边求得洞穴，作栈阶以登。建亭于石端。永泰二年（766） ，道州剌史元结巡视属县江华，瞿令问带他来到这里，介绍说：这地方看起来很赏心悦目，相传是上不去的，我千方百计找到一洞穴，上了去，在危险的地方修筑了栈道，并在石峰上建了个亭子，斗胆请剌史大人取个亭名。元结说：我们在大暑这一最热的节气登上这个亭子，感觉这里十分凉快，气候似是进入了寒冬，这亭子就叫“寨亭”吧。元结乘着游兴，提笔写下《寒亭记》，并刻在亭子背面的摩崖石上。每当秋天来临，入亭向前眺望：阶槛凭空，下临长江，轩盈云端，上齐绝顶。亭后是“半崖盘石径，寿藤古木青”，令人心旷神怡。每当秋天来临，山上树叶变黄，小亭掩映其中，“寒亭秋色”应景而生，流传至今。

暖谷，与寒亭同在蒋家山上，相距数十米，是一处经人挖开的天然洞穴。所在之地悬崖峭壁，山高林幽，既使数九寒冬进入山谷，也温暖如春。相传宋朝治平年间，邑尉李伯英到任，登上寒亭，在西向石壁，找到一洞穴，派人挖开拓宽，寻得一个深数尺的山洞。孟春，知县蒋琪游寒亭，邑蔚李伯君陪同，来到寒亭旁不远处的洞穴，感觉这里的气候与寒亭截然相反：有一股暖气迎面扑来，驱走了外面幽泠的寒气，令人惊异不己。李伯英请知县蒋琪命名，命之“暖谷”，蒋琪称这里“虽户外峭寒，其中莫能测，燠如也”。之后，“暖谷春融”便成了江华历史风景名胜。

一亭一谷，寒暖相依，春秋同驻。千百年来，寒亭暖谷被视为世上夏日纳凉、冬日避寒的绝妙之地。特别是在唐朝，江华县城迁至沱江老县，当时的东河从蒋家山脚流过，蒋家山景色占据了得天独厚的地理优势。“旦暮景气，烟霭异色，苍苍石墉，含映水木”。寒亭暖谷经元结、瞿令问、蒋祺、李伯君等一干历史人物的挖掘、开发、宣传，一大批文人雅士、达官贵人对寒亭暖谷的人文历史、风景名胜更是情有独钟，先后在寒亭暖谷石山壁上留下了30多方题咏的摩崖石刻，除元结的《寒亭记》外，还有南宋诗人杨万里的《武陵春》、李长庚的《咏空翠亭》、杨万里之子杨长孺作的《题小飞来亭》、李长庚之子李大光的《夏饮寒亭》、江华知县蒋祺的《暖谷春融并序》、蒋子琪的《暖谷铭并序》，京兆游何题写的《空翠亭》、诗人杜汪作的《集杜工部句咏寒亭》、杜汪之子杜子是的《重修寒亭栈道记》、清朝永州知府杨翰的《寒亭》等。

据了解，寒亭暖谷的书法字体：行楷隶篆草俱备；文章体裁：诗词铭赋文齐全。书法石刻时间跨度一千多年，除少数字迹模糊外，大部分字迹仍清晰可辩。“我愿天下无冻馁，有如此谷安生灵”“凭栏眼界不知远，历历水穿幽树来”“惟时有寒，寒不在夏；惟气有暖，暖不在冬”及“风雪江山暮，孤怀谁与论，闲来煨芋火，道味此中存”……。寒亭暖谷不仅风景优美宜人，而且历史文化底蕴深厚，更体现了中国书法艺术和千百年来的人文情怀，不愧为地方历史文化瑰宝。寒亭暖谷，2002年被湖南省人民政府公布为省级文物保护单位，目前正向上申报为“国保”。期待它早日焕发尘封千年的惊艳之美，让世界为之注目。